钢中占绝大部分的铁素体呈多种晶体状况而存在，铁素体的强度和硬度很低，塑性和耐性很好。但碳和铁的化合物渗碳体则几乎没有延性，硬度和强度很大。
在低碳钢中，渗碳体一般不单独存在，而与铁素体形成混合物即珠光体，它的强度比铁素体高而延性比渗碳体好。珠光体和少数渗碳体搀杂于铁素体的晶体之间，钢的强度首要来自于珠光体。
碳是钢中的首要强化元素，碳含量的多少对钢的功能影响很大，一般来说随碳含量的添加，钢的强度、硬度提高，塑性、耐性和腐蚀稳定性下降。从钢的焊接性来看，碳含量添加对焊缝的热裂min理性、焊接热影响区的裂纹倾向性等均有晦气影响。碳也是对钢的焊接冷裂纹min理性影响特别大的元素，因而其他要素的影响都与碳比较而折合为碳当量。
碳含量在0.25%以下的低碳钢塑性很好，没有淬硬倾向，焊接性很好。含碳量在0.25%-0.60%的中碳钢，焊接性较差，焊接时近缝区易发生淬硬组织，焊后冷却过程中易发生裂纹。由于母材含碳量高，焊缝金属热裂倾向也比较大。
